녹내장, 의심될 때까지 기다리면 치료가 어려워지는 이유

녹내장은 시신경 손상으로 인해 시야가 좁아지고, 결국에는 실명에 이를 수 있는 심각한 안과 질환입니다. 녹내장은 조기에 발견하면 그 진행을 늦출 수 있지만, 초기 증상이 거의 없기 때문에 눈에 문제가 생길 때까지 기다리다가는 치료 시기를 놓칠 수 있습니다. 이 글에서는 녹내장의 위험성과 조기 발견의 중요성, 그리고 치료 방법에 대해 알아보겠습니다.

---

녹내장이란?

녹내장은 눈 속의 압력이 높아지면서 시신경에 손상이 가해지는 질환입니다. 안압이 높아지면 눈의 시신경이 서서히 손상되는데, 시신경이 손상되면 시야가 점차 좁아지게 됩니다. 초기에는 시야가 서서히 좁아지기 때문에 녹내장이 발생했음을 쉽게 알아차리지 못합니다.

---

녹내장의 종류

녹내장은 크게 두 가지로 나눌 수 있습니다: 개방각 녹내장과 폐쇄각 녹내장입니다.

1. 개방각 녹내장 개방각 녹내장은 가장 흔한 유형의 녹내장으로, 안압이 서서히 증가하면서 시신경이 손상되는 경우입니다. 증상이 천천히 진행되기 때문에 초기에는 별다른 이상을 느끼지 못할 수 있으며, 시야 손상이 상당히 진행된 후에야 병을 인지하게 됩니다.
2. 폐쇄각 녹내장 폐쇄각 녹내장은 갑작스럽게 안압이 급격히 상승하는 유형으로, 심한 통증과 시력 저하를 동반할 수 있습니다. 이 경우 신속하게 치료하지 않으면 시력을 잃을 위험이 큽니다.

---

녹내장이 의심될 때 기다리면 안 되는 이유

녹내장은 시신경이 손상되기 시작하면 회복이 불가능합니다. 따라서 시신경 손상을 예방하거나 늦추는 것이 매우 중요합니다. 하지만 녹내장의 초기 단계에서는 특별한 증상이 없기 때문에, 녹내장이 의심될 때까지 기다리면 치료 시기를 놓칠 수 있습니다. 대부분의 환자들이 녹내장을 자각할 때는 이미 시야 손상이 상당히 진행된 상태일 수 있습니다.

---

녹내장의 증상

녹내장의 증상은 초기에는 거의 나타나지 않지만, 진행됨에 따라 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

1. 시야 손상 시야가 점차 좁아지며, 가장자리부터 어두워지기 시작합니다. 이를 "터널 시야"라고도 부릅니다.
2. 눈의 통증 폐쇄각 녹내장의 경우, 안압이 급격히 상승하면서 심한 눈 통증이 발생할 수 있습니다.
3. 시야 내의 빛 번짐 눈을 통해 들어오는 빛이 왜곡되어 시야 내에 빛 번짐 현상이 나타날 수 있습니다.
4. 두통과 구토 안압이 급격히 상승하는 경우, 심한 두통과 구토 증상이 동반될 수 있습니다.

---

녹내장의 원인

녹내장의 정확한 원인은 아직 명확하게 밝혀지지 않았으나, 다음과 같은 요인이 녹내장의 위험을 높이는 것으로 알려져 있습니다.

1. 높은 안압 녹내장의 주요 원인 중 하나는 눈의 압력이 비정상적으로 높아지는 것입니다. 안압이 상승하면 시신경에 과도한 압력이 가해져 손상이 일어납니다.
2. 유전적 요인 가족 중에 녹내장 환자가 있다면 녹내장이 발생할 가능성이 높아집니다. 따라서 녹내장 가족력이 있는 사람은 정기적인 검진이 필수적입니다.
3. 고령 나이가 들수록 녹내장의 발생 위험이 커집니다. 특히 40대 이상부터는 정기적인 안과 검진을 통해 안압을 확인해야 합니다.
4. 만성 질환 고혈압, 당뇨병과 같은 만성 질환을 가진 사람은 녹내장에 걸릴 확률이 높습니다. 이러한 질환들은 눈의 혈류와 안압에 영향을 미칠 수 있기 때문입니다.

---

녹내장의 진단 방법

녹내장은 조기 발견이 무엇보다 중요합니다. 그렇기 때문에 정기적인 안과 검진을 받는 것이 중요합니다. 안과에서 시행하는 주요 녹내장 진단 방법은 다음과 같습니다.

1. 안압 측정 안압 측정은 녹내장 진단의 첫 번째 단계입니다. 눈에 가해지는 압력을 측정하여 안압이 정상 범위를 벗어났는지 확인합니다.
2. 시야 검사 시야 검사는 녹내장이 어느 정도 진행되었는지를 확인하는 검사입니다. 이 검사를 통해 시야의 어느 부분이 손상되었는지 알 수 있습니다.
3. 시신경 검사 시신경 검사는 시신경의 상태를 확인하는 검사로, 녹내장으로 인한 시신경 손상이 있는지를 확인할 수 있습니다.
4. 전방각 검사 전방각 검사는 폐쇄각 녹내장을 진단하는 검사입니다. 눈의 앞부분에 있는 각막과 홍채 사이의 각도를 확인하여 폐쇄각 여부를 판단합니다.

---

녹내장의 치료 방법

녹내장은 시신경이 손상되기 전에 조기에 발견하여 치료하는 것이 중요합니다. 녹내장의 치료 방법은 크게 약물 치료, 레이저 치료, 수술로 나눌 수 있습니다.

1. 약물 치료 가장 일반적인 녹내장 치료 방법은 안압을 낮추기 위한 안약 사용입니다. 안약은 눈의 압력을 낮추어 시신경에 가해지는 압력을 줄이고, 녹내장의 진행을 늦추는 역할을 합니다.
2. 레이저 치료 레이저 치료는 안압을 낮추기 위해 사용하는 방법 중 하나입니다. 레이저를 이용해 눈의 배출로를 넓혀 안압을 낮추는 방식으로, 주로 개방각 녹내장에 사용됩니다.
3. 수술 약물 치료나 레이저 치료로 효과가 없는 경우 수술을 고려할 수 있습니다. 수술을 통해 눈의 배출로를 물리적으로 넓히거나 새로운 배출로를 만들어 안압을 낮추는 것이 목표입니다.

---

녹내장 예방을 위한 생활 습관

녹내장을 예방하기 위해서는 정기적인 안과 검진과 함께 일상생활에서 안구 건강을 유지하는 것이 중요합니다.

1. 정기적인 안과 검진 녹내장은 초기 증상이 없기 때문에 정기적인 안과 검진이 필수적입니다. 특히 40대 이상이거나 가족력이 있는 경우, 매년 안압과 시신경 검사를 받는 것이 중요합니다.
2. 안구 보호 자외선은 안구에 손상을 줄 수 있으므로, 야외 활동 시에는 자외선 차단 기능이 있는 선글라스를 착용하는 것이 좋습니다.
3. 건강한 식습관 비타민 A, C, E와 같은 항산화 영양소는 눈 건강에 도움을 줄 수 있습니다. 녹색 채소, 과일, 생선을 자주 섭취하는 것이 좋습니다.
4. 적정 체중 유지 고혈압이나 당뇨병과 같은 질환은 녹내장의 위험을 높일 수 있으므로, 적정 체중을 유지하고 규칙적인 운동을 통해 건강을 관리하는 것이 중요합니다.

---

녹내장의 오해와 진실

녹내장에 대해 잘못 알려진 정보도 많습니다. 흔히 녹내장은 노인성 질환으로만 생각되지만, 젊은 층에서도 발병할 수 있습니다. 특히 가족력이 있거나 만성 질환을 가진 경우, 나이에 상관없이 녹내장 위험이 증가할 수 있습니다. 따라서 젊은 나이라도 안과 검진을 통해 예방하는 것이 중요합니다.

---

녹내장, 조기 발견이 관건이다

녹내장은 시야 손상이 시작되면 회복이 불가능하므로, 무엇보다도 조기 발견이 중요합니다. 정기적인 안과 검진을 통해 녹내장을 조기에 발견하고, 필요한 치료를 통해 시신경 손상을 방지하는 것이 필수적입니다. 특히 가족력이 있거나, 고혈압, 당뇨병과 같은 만성 질환을 가진 사람들은 더욱 주의가 필요합니다.